Firewalk Studios: Sony schließt Concord-Entwickler; Spiel bleibt tot

Acht Jahre hat Sony Concord bei den Firewalk Studios entwickeln lassen, bis der Hero-Shooter am 23. August 2024 das Licht der Welt erblickte. Keine zwei Wochen später wurde das Spiel mangels Spieler schon wieder eingestellt; die Server gingen offline. Jetzt ist auch das Ende für Firewalk besiegelt: Sony schließt das Studio.

Firewalk wird geschlossen

Als Sony den bei Spielern in einem übersättigten Markt nur auf wenig Anklang stoßenden Hero-Shooter Anfang September nur zwei Wochen nach Release plötzlich wie überraschend zügig eingestellt hatte, waren die Zukunft des Spiels und des Entwicklers Firewalk Studios noch nicht besiegelt. Heute ist das anders: Das Entwicklerteam im US-Bundesstaat Washington wird abgewickelt und Concord wird in keinster Weise wiederverwendet. Das hat Sony mit einem Blogeintrag verkündet, der eine heute morgen an die Mitarbeiter verschickte E-Mail von Hermen Hulst, bei Sony Interactive als CEO der Studio Business Group tätig, enthält.

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Mit für derartige Mitteilungen typischer Wortwahl ist von einer „schwierigen Entscheidung“ die Rede. Demnach sei eine Schließung des Studios in einem „wirtschaftlich schwierigen Umfeld“ unausweichlich gewesen, um kurz- sowie langfristige Geschäftsziele zu erreichen. In den vergangenen Wochen habe Sony gründlich überlegt, inwiefern Concord weiterentwickelt oder als Basis eines anderen Spiels genutzt werden könnte. Letztlich hat sich der PlayStation-Konzern aber dazu entschlossen, das Spiel nicht wieder aus der Versenkung zu heben und das verantwortliche Studio permanent zu schließen.

Als Absage an Live-Service-Spiele ist das aber nicht zu werten. So ist explizit die Rede davon, dass Sony die aus Concord gewonnenen Erkenntnisse nutzen möchte, um „die eigenen Live-Service-Fähigkeiten auszubauen“. In Zukunft will Sony in diesem Bereich weiterhin Wachstum erzielen.

Noch ein weiteres Studio muss gehen

Zusätzlich zur Schließung von Firewalk kündigte Hulst an, dass Sony sein auf mobile Spiele spezialisiertes deutsch-finnisches Studio Neon Koi (ehemals Save Game Studios) schließen und das noch nicht erschienene Actionspiel des Entwicklers einstellen wird. Den Entwickler hatte Sony erst im Jahr 2022 eingekauft.

Auch Mobile Games blieben allerdings „ein Wachstumsbereich mit Priorität“, betonte er in seiner E-Mail an die Mitarbeiter, das Projekt von Neon Koi genüge allerdings nicht dem Niveau der PlayStation Studios. Insgesamt verlieren damit 210 Angestellte bei Firewalk und Neon Koi ihren Arbeitsplatz, wie Bloomberg berichtet. Firewalk hatte 172 Mitarbeiter, Neon Koi kam auf 38 Entwickler.

Die vollständige E-Mail von Hulst im Wortlaut

Dear Team,

Today, I want to share some important updates from Sony Interactive Entertainment’s Studio Business Group.

We consistently evaluate our games portfolio and status of our projects to ensure we are meeting near and long-term business priorities. As part of our ongoing efforts to strengthen SIE’s Studio Business, we have had to make a difficult decision relating to two of our studios – Neon Koi and Firewalk Studios.

Expanding beyond PlayStation devices and crafting engaging online experiences alongside our single-player games are key focal areas for us as we evolve our revenue streams. We need to be strategic, though, in bringing our games to new platforms and recognize when our games fall short of meeting player expectations.

While mobile remains a priority growth area for the Studio Business, we are in the very early stage of our mobile efforts. To achieve success in this area we need to concentrate on titles that are in-line with PlayStation Studios’ pedigree and have the potential to reach more players globally.

With this re-focused approach, Neon Koi will close, and its mobile action game will not be moving forward. I want to express my gratitude to everyone at Neon Koi for their hard work and endless passion to innovate.

Regarding Firewalk, as announced in early September (An Important Update on Concord), certain aspects of Concord were exceptional, but others did not land with enough players, and as a result we took the game offline. We have spent considerable time these past few months exploring all our options.

After much thought, we have determined the best path forward is to permanently sunset the game and close the studio.   I want to thank all of Firewalk for their craftsmanship, creative spirit and dedication.

The PvP first person shooter genre is a competitive space that’s continuously evolving, and unfortunately, we did not hit our targets with this title. We will take the lessons learned from Concord and continue to advance our live service capabilities to deliver future growth in this area.

I know none of this is easy news to hear, particularly with colleagues and friends departing SIE. Both decisions were given serious thought, and ultimately, we feel they are the right ones to strengthen the organization. Neon Koi and Firewalk were home to many talented individuals, and we will work to find placement for some of those impacted within our global community of studios where possible.

I am a big believer in the benefits of embracing creative experimentation and developing new IP. However, growing through sustainable financials, especially in a challenged economic environment is critical.

While today is a difficult day, there is much to look forward to in the months ahead from the Studio Business Group and our teams. I remain confident that we are building a resilient and capable organization driven by creating unforgettable entertainment experiences for our players.  

Thank you for your continued support.

Hermen Hulst, CEO, Studio Business Group, Sony Interactive Entertainment